Il n'a fallu que quelques années pour que les quatre Irlandais de U2 deviennent un des plus grands groupes de rock du monde.
Tout commence en 1978, c'est la création de U2, la réunion de quatre amis, dotés d'un talent de musicien exceptionnel. Après plus de 30 ans de carrière, on notera la parfaite entente entre les membres du groupe, ce qui reste quasiment unique dans le milieu des grands groupes de rock qui ont traversa les décennies, une résistance à faire pâlir plus d'un groupe.
Tout commence le 10 mai 1960 à Dublin, naissance de Paul Hewson à Dublin. Adolescent romantique et perturbé (la mort de sa mère pose en lui les bases d'une sensibilité exacerbée), il fonde en 1976 un groupe de rock, avec ses amis de lycée Adam Clayton (à la basse), Larry Mullen Junior (à la batterie) et Dave Evans dit The Edge (à la guitare, au piano et au chant). Paul deviendra quelques années plus tard Bono, du nom d'un magasin de musique que le jeune homme fréquentait assidûment. Leur groupe s'appelle Feedback, et en l'espace de quelques mois sera rebaptisé U2, allusion à l'avion espion britannique abattu en 1972 sur le sol soviétique.
Si leur premier répertoire se compose exclusivement de reprises des Beatles, des Beach Boys ou des Rolling Stones, le groupe ne tarde pas à prendre de l'assurance et à écrire ses premiers morceaux, fortement inspirés par l'actualité et les conflits opposant leur Irlande natale au souverain britannique. Comme de nombreux jeunes gens, la musique s'impose comme l'unique moyen d'expression de leurs angoisses et de leurs révoltes.
Avec une conviction hors du commun, les quatre amis se lancent dans l'aventure musicale, massacrant les accords dans un premier temps, puis prenant de l'assurance, tant dans l'instrumentation que dans le chant. La récompense de ce travail ne se fait pas attendre : Le 17 mars 1978, U2 remporte son premier "challenge" en sortant vainqueur d'un concours musical organisé par CBS. Le gain: quelques heures de studio d'enregistrement et 500 livres sterling. Tout va alors très vite, sous la houlette de Paul Mc Guinness, leur nouvel ami et manager.
Toujours en 1978, U2 assure les premières parties des Stranglers et des Virgin Prunes, et enregistre ses premiers titres en studio. Le premier 45 tours du groupe, U2 s'appelle "3" et sort à l'automne 1979, puis débouche sur une série impressionnante de concerts pour un groupe de cette envergure.
Le but avoué est évidemment de se faire connaître dans tout le Royaume-Uni. Pari réussi puisque U2 passe même à la télévision et fait parler de lui dans les journaux spécialisés européens. Un deuxième titre sort, du nom de "Another Day", paru en février 1980, suivi du premier album "Boy". La machine U2 est lancée, relayée par la presse et le public, de plus en plus nombreux aux concerts du groupe, jusqu'au Canada et aux Etats-Unis.
Si October, le deuxième album sorti en octobre 1981 confirme la qualité musicale du groupe, c'est surtout le troisième album "War" et ses singles "New Year's Day", "Sunday Bloody Sunday" et "Two Hearts Beat As One", qui imposent définitivement U2 comme une des grandes valeurs des années 80. Instantanément, des tournées gigantesques conduisent les quatre amis de l'Australie au Japon, en passant par les Etats-Unis et l'Europe. Parallèlement à cette carrière grandissante, le groupe met un point d'honneur à défendre les valeurs qui lui sont chères.
Leurs textes et leurs efforts de communication provoquent une communion sans précédent avec le public et les médias ; ils participent ainsi régulièrement à des oeuvres caritatives ou de soutien (Self Aid, Amnesty International, Sarajevo, Tibet libre, Live Aid, création de Mother Records pour les jeunes talents irlandais, ...).
Un nouvel album "The Joshua tree" marque en 1987 un tournant dans la carrière du groupe. Plus acoustique (banjo, harmonica, guitares sèches, ...), plus mature aussi, il prouve que les quatre Irlandais savent se ressourcer et se diversifier, sans jamais perdre en qualité. L'album est rapidement numéro un mondial. Après quelques années de pause pendant lesquelles le groupe, qui ne reste pas inactif pour autant, sort "Achtung Baby" en 1991, qui, à l'instar du précédent album, accuse un revirement musical ; en effet, cette nouvelle collection de titres semble à la fois beaucoup plus rock et moderne, guitares électriques et effets électroniques à l'appui.
C'est aussi l'époque à laquelle U2 se lance dans la superproduction scénique. Zoo TV est le nom de la tournée suivant la sortie d'"Achtung Baby", et dont le nom préfigure le prochain album "Zooropa" en 1993. Sur scène, écrans géants, décorations extravagantes, mise en scène époustouflante, costumes et maquillage, le tout dans des stades pouvant accueillir des dizaines de milliers de personnes.
Quand U2 se déplace, c'est désormais dans une sorte de gigantesque communion musicale avec son public dont personne ne sort indemne ! On leur reproche parfois leur mégalomanie. Ils répondent par un talent inégalable, des albums parfaits, un investissement dans le monde de l'art, de la culture, une conscience politique et écologique effrénée. Bref, U2 devient, à la manière des Beatles dans les années 60, LE porte-parole du rock mondial.
Se jouant des modes, "Pop", le nouveau U2 sort en 1997, truffé d'effets électroniques et artificiels (dans un premier temps pour des raisons pratiques, le batteur Larry Mullen Jr souffrant de tendinites à répétition). "Pop" appartient à la veine de "Zooropa" mais souffre d'une instrumentation trop sophistiquée. Ironie artistique ? Second degré ? Quête de la perfection ? Tout est possible avec nos Irlandais dont l'opus provoque encore et toujours, malgré les potentielles critiques, l'approbation de tous.
Afin de faire un premier bilan de cette déjà longue carrière, le groupe sort fin 1998 sa première compilation: "1980-1990". Elle précède de peu le second volume "1990-2000", dont la sortie est prévue pour la fin de l'année 2002. Deux pavés monumentaux dans l'histoire du rock. A croire que U2 n'a écrit que des tubes: "With Or Without You", "Discotheque", "New Year's Day", "Sunday Bloody Sunday", "Where The Streets Have No Name", "The Fly", "Desire", "One", "I Will Follow", "Gloria", etc.
Après vingt ans de carrière, personne ne peut nier l'influence des U2 dans le monde du rock. Chaque disque est attendu avec ferveur par des millions de fans. Célébrés par tous, du public aux journalistes, en passant par les personnalités les plus en vue (Bill Clinton, Kofi Anan, le Pape !), "la bande à Bono" reste une référence rarement contestée.
Solides et unis, les quatre Irlandais nous promettent encore de longues années de plaisir musical et artistique, comme si la sortie de "1990-2000" ne faisait que prolonger la vie du groupe. "2000-2010" ? "2010-2020" ? A l'heure où les Rolling Stones fêtent leur quarante ans de carrière, une envieuse perspective s'ouvre pour U2...

Achevé de rédiger le 4 avril 2009